人工内耳の手術や手術後のリハビリとは、どのようなものですか？

人工内耳の手術を検討されているのですね。人工内耳の手術は、全国の大学病院や総合病院で受けることができます。

かかりつけ医に相談してもいいですし、手術を実施している病院に直接連絡をとっても構いませんよ。「人工内耳友の会ACITA」さんが、手術を受けられる病院のリストをネットで公開されています。こちらを見てみられるといいかと思います。

では具体的な手術についてですが、まずは人工内耳の手術前の準備からお話ししましょう。

手術が決まると、手術の２か月ほど前から準備がスタートします。

治療にあたるメンバーは、医師のほかに言語聴覚士がいます。医師と言語聴覚士が協力して、患者さんに人工内耳についてご説明したり、頭部のMRI検査をしたり、頭部に埋め込む体内装置の機種を選んだりといった準備を進めていきます。

はい。準備が完了したら入院することになります。

手術の際は、全身麻酔をします。まず耳介の後ろあたりを切開し、そこに体内装置を埋め込んで、電極を入れます。最後に、切開したところを縫い合わせて完了です。

2時間から3時間と思っておいていただければよいかと思います。

いえ、人工内耳の手術のあとは、1週間から2週間ほど入院していただく必要があります。

手術の翌日の朝にめまいが出なければ、食事をとっていただくことも可能ですよ。

頭部の傷口がふさがったかどうかを見ます。

そうですね。最近は、抜糸が不要なケースもありますよ。「吸収性縫合糸」という、自然にとける糸を使って縫合すると、抜糸の必要がありません。

その前に、「音入れ」という作業が必要です。これは、体外装置のスイッチを入れ、人工内耳を通して初めて音を聞く作業です。手術後、2週間から3週間ほどのタイミングで実施するものです。

いえ、この音入れのタイミングから、言語聴覚士とともにリハビリを行っていきます。具体的には、音の聞こえ方を調整したり（マッピング）、人工内耳の音に慣れるための訓練をしたりします。

人工内耳から聞こえる音に、はじめは慣れないとおっしゃる方も多いですね。人間の声が機械の声のように聞こえるという表現をされる方もいます。

そうですね。新しい音に脳がなじんでいけば、次第に相手が言っていることがわかるようになります。先ほど説明したマッピングという作業を、時間を置いて何度も繰り返しながら、音になじませていくのです。

そのとおり。電話での通話もできるようになりますよ。安心して受けてくださいね。