前庭（ぜんてい）神経炎とはどのような病気ですか？

前庭神経炎は、強いめまいや吐き気、嘔吐などの症状が生じる病気です。

風邪などが原因になることが多いですね。

もちろんです。風邪によって前庭神経に炎症が生じたことによって起こるものです。

前庭神経は、バランスを司る神経のことです。内耳から脳に向かって伸びています。

一方で、聞こえを司る神経を蝸牛（かぎゅう）神経といいます。蝸牛神経も前庭神経と同様、内耳から脳に向かって伸びている神経です。

ありません。ですから、前庭神経炎の場合、聞こえづらくなったり、耳鳴りがしたりといった症状は現れません。

先ほども簡単にご説明したとおり、前庭神経炎の原因のひとつに風邪があります。つまり、ウイルスに感染することで前庭に炎症が生じてしまうことが原因となります。

実は、その原因はまだ明らかになっていないのです。風邪のウイルスが原因としても、なぜ特に前庭が炎症を起こすのか、かかる人とかからない人がいるのはなぜか、そういったことは詳しく判明していません。

その通りです。

まず、強いめまいが生じます。

前庭神経炎で起こるのは、「回転性のめまい」といわれるものです。

読んで字のごとく、ぐるぐる回っているようにみえるめまいのことですね。「周囲がぐるぐる回る」「自分自身が回転している」「自分自身も周囲も回転している」……さまざまな感じ方があるようです。

視界が激しく回るので、吐き気をもよおしたり、実際に嘔吐してしまったりする方もいます。

驚いて緊急外来を受診する方もいらっしゃいますね。

はい。突然症状が出るのが、前庭神経炎の特徴でもあります。

それが難しいところです。たとえば脳卒中も、めまいを伴う病気として知られていますよね。

そうなんです。脳卒中だった場合、命にかかわりますから、注意が必要です。特に高血圧や糖尿病、脂質異常症などの生活習慣病がある方は、まずは脳卒中が発症するリスクが高いといわれています。もしめまいが起こったら、まずは脳卒中を疑ってほしいと思います。

頭痛や感覚障害、四肢麻痺、意識障害は、前庭神経炎では起こらない症状です。これらは、前庭神経炎と脳卒中を見分けるポイントになるかもしれませんね。

強いめまいということでいうと、メニエール病が似ているかもしれません。ただメニエール病と違う点は、難聴や耳鳴りが出ないことですね。

まず、「眼振（がんしん）」の評価が挙げられます。

自分の意思とは関係なく、眼球が激しく動くことです。めまいが起きているとき、眼振があります。これを測定することで、めまいが起きているかどうかがわかります。

フレンツェル眼鏡と呼ばれる厚い凸レンズ付きの眼鏡や、赤外線CCDカメラと呼ばれるものが用いられます。前庭神経の機能低下を確認するため、温度刺激試験（カロリックテスト）や前庭誘発筋電位を行うケースもありますね。

半規管の機能を評価するときは、「video head impulse test」と呼ばれる検査が実施されます。聴力検査によって聞こえに問題がないことを確認するものです。

特に治療を行わないこともあります。なぜなら、安静にしていれば1～3週間で自然回復することが多いからです。

あまりに症状が重い場合、点滴をしたり、吐き気止めを投与したりすることもありますね。症状が重いと、水分を摂取することすら困難になりますから。

基本的には、症状を抑えるための薬で対症的に投与しますね。ただ場合によっては、神経の炎症を抑えるためにステロイドホルモン剤を使うこともありますよ。

いえいえ、前庭神経炎のめまいはかなり強力なので、立っていられないという方も多くいます。その場合は症状が治まるまで入院していただきます。